立冬节气在每年的公历11月7日或8日，此时太阳黄经225度。古籍《月令七十二候集解》说：“冬，终也，万物收藏也。”这里有两层意思，一是说，冬眠的动物们都已经钻入地下的洞穴中，准备过冬了；二是说，各种粮食作物已经“粮进仓，菜入窖”了。
“立冬补冬，补嘴空。”民俗专家介绍说，中国过去是个农耕社会，劳动了一年的人们，利用立冬这一天要休息一下，顺便犒赏一家人一年来的辛苦。因此，这一天，北方要吃饺子，南方则吃鸡鸭鱼肉。